Figlia di vari rimaneggiamenti, la Passat viene commissionata all'Italdesign nel 1969 dal presidente della Volkswagen Kurt Lotz. Il primo progetto è una sorta di Golf più grande, di cui viene avviato lo sviluppo. Con il cambio ai vertici del management di Wolfsburg e l'arrivo del nuovo presidente Rudolf Leiding il progetto viene rivisto drasticamente.
La nuova Passat è frutto della combinazione del pianale, del frontale e delle porte dell'Audi 80 con i volumi posteriori del primo progetto.
Resta in produzione dal 1973 al 1980.